La redacción de guías extensas, que a todos los efectos pueden considerarse manuales de usuario, en las que se describen las funciones de un programa dando detalles de cómo una persona ciega o con baja visión puede acceder a él usando ayudas apropiadas a sus carencias, es una tarea en algunos casos imprescindible pero que choca con un par de inconvenientes, básicamente su largo tiempo de elaboración y que quedan rápidamente desfasadas, que hacen pensar dos veces la idea de redactarlas antes de ponerse a ello. Ante estas consideraciones y la necesidad de ofrecer permanentemente a los visitantes de nuestra Web algo nuevo que conocer o probar, hemos decidido abrir la presente sección donde, de una forma más ligera y desenfadada que en las demás que componen este sitio, vamos a ir colocando notas sobre productos de software y otros servicios de interés general que tengan especial utilidad para los usuarios discapacitados visuales. Las fuentes de tales anotaciones pueden ser muy diversas, empezando por lo que diariamente nos aporte Internet, comentarios hallados en listas de correo especializadas, información recogida en nuestros buzones virtuales o de los de toda la vida y, por qué no, algo que esa dama conocida como casualidad quiera regalarnos; por supuesto, y los ponemos al final aunque su lugar debería ser el primero, vuestros comentarios y sugerencias aquí son algo más que vinculantes, de modo que si os animáis a contarnos experiencias o a mandarnos material, a nuestro correo electrónico webmaster@funcaragol.org, gustosamente lo evaluaremos y reuniremos al ya publicado.
| FECHA | TIPO | ANOTACIÓN |
|---|---|---|
| 03/06/2005 |  |
QuickMix, almacena y restaura los parámetros de sonido |
| 02/06/2005 | |
POP3 preview, para luchar cara a cara contra los problemas del correo entrante |
| 06/04/2005 |  |
TELEO, miles de libros gratis a unos pocos clics de casa |
| 03/03/2005 | |
Look 'n' Stop, un cortafuegos que se hace notar por su silencio |
| 07/02/2005 | |
FineReader, el aliado incondicional para que los ciegos podamos leer |
A quién no le ha ocurrido alguna vez, sino muchas, que tras instalar Windows con todos sus controladores, o después de adquirir una nueva tarjeta de sonido con capacidad de convertir nuestro modesto PC de sobremesa en un estudio profesional de grabación, se ha pasado su buena tarde probando, ajustando y volviendo a probar los niveles de volumen de cada uno de los componentes conectados al equipo, todo ello para disgusto de los demás habitantes de la casa, si emplea altavoces, o para dolor de sus oídos si lo hace mediante auriculares. Al final, que todo está listo y apagamos la máquina porque nuestro cuerpo no aguanta más, pensamos que en la siguiente ocasión ya podremos comenzar a hacer aquello que nos gusta: grabar música, mezclarla, preparar CD's...; pero cuál es nuestra sorpresa cuando nos encontramos que una aplicación, con la mejor de sus intenciones, o que el simple hecho de reiniciar el equipo, nos ha perdido todos o parte de los parámetros recién definidos..., qué disgusto ¿verdad?
Bien, pues soluciones a esto las hay que no pasan por volver a comenzar la tarea, que es verdad que la segunda vez siempre es más fácil pero aún así es igual de tediosa; QuickMix (ir a la página Web de QuickMix), desarrollado en el Reino Unido por Martin Saxon Systems, es una utilidad gratuita que permite precisamente esto: salvar todos y cada uno de los ajustes de volumen realizados en el mezclador correspondiente a cada dispositivo, y restablecerlos cuando sea conveniente. Su uso es tan simple como ejecutarlo, decirle qué valores debe guardar (de reproducción, de grabación o ambos), y almacenarlos con un nombre concreto; tras esto, para no preocuparse más, se puede incluir una llamada al programa, pasándole como parámetro el nombre del archivo creado, en la carpeta "inicio" que hay en el apartado "programas" del menú "inicio" de Windows; no está de más también copiar este acceso directo al escritorio para tenerlo siempre a mano.
La herramienta actualmente sólo está en inglés y el único problema que se le conoce es que no es capaz de restaurar los parámetros del mezclador si se ha modificado el número de dispositivos que éste contiene, por ejemplo si a una tarjeta de sonido que puede usarse con un módulo externo de conexiones se le agrega o suprime éste; tampoco es capaz de manipular los datos de un dispositivo que no sea el que se tenga seleccionado por defecto dentro del apartado "multimedia" o "sonido" del panel de control de Windows, pero sí puede trabajar con varios dispositivos instalados porque simplemente ignora los que no sean el predeterminado a la hora de guardar los valores, y para restaurarlos basta con asegurarse de activar el que se desea reconfigurar. En resumen, es un programa pequeño, sin florituras, que hace lo que se espera de él y, esto es importante, que es accesible con cualquier lector de pantalla, además de ser compatible con todas las versiones modernas de Windows.
El fenómeno del correo basura o SPAM, que al contrario de lo que muchos pensábamos no son unas siglas (ahora lo explico), está causando cada día más estragos en las empresas proveedoras de servicios de Internet y en sus usuarios, que somos todos nosotros, porque a los unos les satura los servidores y a los otros nos llena de mensajes no deseados nuestras bandejas de entrada, a pesar de que lo intentemos todo para que no llegue o para que se elimine directamente sin que lo veamos. El origen de la palabra SPAM se encuentra en una empresa charcutera de los Estados Unidos llamada Hormel Foods, que en 1937 lanzó una carne enlatada llamada Hormel's Spiced Ham, algo así como "el jamón cocido con especias de Hormel", a la que se le empezó a conocer popularmente por su contracción, SPAM; más tarde, y debido a un montaje teatral de los cómicos británicos Monty Python, en el que ironizaban en torno al SPAM repitiendo sin parar la palabra, el término se trasladó a Internet y pasó a denominar al correo no deseado que se repite constantemente.
Curiosidades a un lado, lo cierto es que todos los usuarios del correo electrónico estamos algo más que desesperados con este tipo de comportamientos, claramente malintencionados, llevados a cabo por empresas que no sólo envían publicidad no deseada, hecho ya reprobable, sino que falsifican las direcciones de origen de la misma, compran o consiguen robar nuestros datos para hacer los envíos, etc. Muchos proveedores de correo electrónico intentan combatir estas prácticas ofreciendo servicios anti SPAM gratuitos o como productos de pago adicionales; algunos son más eficientes, otros menos, pero en general todos acaban eliminando mensajes enviados realmente al usuario, y cuando aparecen técnicas nuevas de SPAM sucumben ante ellas y le llenan súbitamente el buzón de correspondencia no solicitada; y es que el crear reglas de filtrado como, por ejemplo, buscar palabras concretas en los asuntos de los mensajes, no sirve de nada porque quienes los mandan buscan formas inauditas de escribirlas: la palabra "viagra", muy usada en los envíos como de hecho todo lo que tiene que ver con el sexo, la he visto escrita como "v-i-a-g-r-a", "vi@gra", "vi:agra" y algunas más.
El programa del que voy a hablar, POP3 preview (ir a la página Web de POP3 preview), diseñado en la República Checa por Ivan Sivak SOFTWARE, no resuelve el problema como tal pero facilita mucho las cosas para no descargar estos mensajes; hasta ahora, los usuarios avanzados utilizaban el acceso directo, mediante el servicio Telnet, a su servidor de correo entrante, eliminando a mano de él todo aquello que era sospechoso, lo que ahorraba algún disgusto pero era un proceso lento. Con POP3 preview cualquier usuario puede consultar de forma sencilla todo el correo que tiene pendiente de descargar, pudiendo ver sus encabezados (remitente, destinatarios, asunto y fecha), e incluso leerlo sin peligro de abrir archivos adjuntos potencialmente peligrosos; el programa, que es compatible con cualquier lector de pantalla, permite borrar los mensajes no deseados e incluso tiene un filtro inteligente contra el SPAM; el precio de POP3 preview es realmente simbólico, 13,80 dólares, se pueden obtener copias de evaluación en su página Web, y aunque está en inglés pronto contará con algunas traducciones, una de ellas al castellano.
Una de las secciones abiertas recientemente, y que sin duda va a dar mucho que hablar, en el Club de Afiliados a la ONCE, espacio de la Web de esta organización exclusivo para sus miembros, es la Biblioteca Digital, inaugurada en septiembre de 2004 y que a fecha de hoy cuenta con más de 4800 entradas en catálogo; desde aquí es posible descargar, hasta un máximo mensual de 100 tomos (cada título puede constar de uno o más), todas aquellas obras de interés general (se excluyen, por ejemplo, documentos que han perdido su vigencia o textos manifiestamente exclusivos), que hayan sido producidas en sistema Braille por los diferentes servicios bibliográficos de la ONCE durante los últimos años y de las que, por tanto, se cuente con un fichero informatizado correspondiente a cada uno de los volúmenes que las integran. Esta iniciativa representa un gran avance pues todo este material, hace unos años, se distribuía solamente en soporte de papel, más tarde se admitió que fuera servido en diskette aunque se seguía dando preferencia al primer método, y finalmente ahora se puede obtener en la red, de forma directa y sin cumplimentar ningún trámite de solicitud excepto la alta inicial en el servicio.
El Club de Afiliados puede localizarse en el menú principal de la página Web de la ONCE, mediante un enlace así llamado que muestra una nueva pantalla en la que se activará el vínculo "entrada al Club de Afiliados"; para acceder basta con teclear el NIF del interesado, que se considera el identificador de usuario, y como contraseña su número de afiliado que, por razones de seguridad, sólo sirve la primera vez que se entra, ya que el sistema solicita que se cambie por una clave más personal. Ya dentro y pulsando en "Biblioteca Digital", se pueden realizar consultas y búsquedas (por autor, título o materia) sobre el catálogo de obras de los fondos bibliográficos de la ONCE en sistema Braille, documento este último que es posible descargar independientemente en texto plano; las obras escogidas se servirán en un formato digital específico, debiendo previamente, en el apartado "utilidades", descargar la versión más reciente de TELEO, el programa informático necesario para su lectura.
TELEO es una herramienta muy fácil de usar, en realidad funciona como un editor de textos de los más simples, lo que ocurre es que no permite escribir y sí leer desplazándose con los cursores en todas las direcciones y con los saltos que se desee; se presenta en un archivo comprimido que, una vez expandido, incluye los soportes necesarios para instalarlo, una completa documentación e incluso un juego de ficheros de comandos (scripts) para mejorar su acceso con el lector de pantalla JAWS. Como los libros de la Biblioteca Digital de la ONCE se sirven en un formato encriptado (llamado TLO) para evitar su copia no autorizada, únicamente pueden ser abiertos con TELEO, que los visualiza en caracteres negros sobre fondo negro por lo que sólo los lectores de pantalla por voz y/o Braille pueden transmitirlos al usuario; como funciones adicionales, este programa permite imprimir en Braille los textos que carga, enviarlos a tomadores de notas conectados a un puerto serie del ordenador, y reformatearlos según un ancho de línea dado, función que todavía debe perfeccionarse pero que realmente, como el resto de la aplicación y de hecho de todo el proyecto, está muy lograda.
Hace varios años que lo uso, y otros tantos o quizá algo menos que lo tenemos enlazado desde esta página Web. Todo empezó cuando esto de la conexión permanente a Internet, por línea ADSL en nuestro caso, era para los amantes del riesgo, y una usuaria que debía serlo más que yo pues ya llevaba algunos meses en este mundillo me aconsejó, cuando nadie le sabía ver aún la utilidad, un programa cortafuegos; me aseguró que iba muy bien, que lo recomendaba gente que sabía del tema, que era compatible con lectores de pantalla, que no se podía ir por el mundo con las llaves colgando de un cordel anudado al cuello y la cartera abierta en el bolsillo de la cazadora..., en fin, que lo descargué, lo instalé, vi que podía ser cierto todo aquello, adquirimos una licencia y punto final, a otra cosa.
No me ocupé más del programita, que tuve la tentación de desinstalar porque, además de inútil, me parecía que ocupaba memoria que podía necesitar para otros menesteres, hasta un día que me hallaba trabajando con el MSN Messenger y que trataba de enviar un archivo a uno de mis contactos; trataba, sí, porque no lo conseguí de ninguna de las maneras, probé todo hasta llorar y suplicar, afortunadamente no caí en la tentación de aporrear el teclado como se suele hacer en estos casos..., pero nada. De pronto me acordé del cortafuegos, que ya debía llevar unos dos años instalado, y como quien hace una prueba más antes de tirar definitivamente la toalla lo descargué de memoria, volví a mi intento sin ninguna esperanza y..., ¡a dentro a la primera!; no salía de mi asombro pero así era: ese programa que no se había dejado ver ni para bien ni para mal en tanto tiempo resultaba que, después de todo, hacía algo más que mostrar un icono en la bandeja del sistema, y lo pude volver a comprobar cuando intenté hacer una conversación por voz con el Messenger y le tuve que pedir, por favor, que no se interpusiera entre mi interlocutor y yo.
Hoy día de esto de los cortafuegos se habla hasta en la escuela, incluso el propio Windows trae uno, ¡pero qué de problemas están generando!...; y ahí redescubro el Look 'n' Stop: pensaba de él que, aunque útil, no era de los más valorados, la prueba es que no se lo conoce mucho, pero cuál fue mi sorpresa hace unos días que lo vi citado, además en primer lugar, entre los cortafuegos de pago que permitían usar eMule con normalidad, y esto se decía en la Web oficial de este popularísimo programa P2P. Total, que me decidí a escribir esta nota para animaros a probarlo, evidentemente no es infalible, está claro que para que un extraño no entre en casa se ha de comenzar por no abrir la puerta a desconocidos o cuando no se esperan visitas..., pero ayuda, está en español, es accesible y se ve muy elaborado; más información, las descargas para evaluación y algunos complementos en la página Web de Look 'n' Stop; ¡ah!, al instalarlo suele venir con el filtro de aplicaciones activado, conviene quitarlo porque sino, con la mejor de las intenciones, puede bloquear cualquier programa que se ejecute.
Discutía hace unos días con un amigo, y nos extrañábamos mucho los dos, que la empresa rusa ABBYY, ya más que consolidada en el mercado del reconocimiento digital de textos, parece haber paralizado el desarrollo de su producto estrella, FineReader, y no porque hayan dejado de trabajar con estas tecnologías, pues no hay más que entrar en su página Web para ver que la actividad sigue siendo constante; concluimos que tal vez estaban a la espera de sacar una nueva versión del producto en breve... Días después me sorprendió aún más constatar que estábamos en un error: FineReader no para de sufrir actualizaciones, la última es de diciembre del 2004, pero, he aquí el misterio, sólo afectan a su versión original en inglés, que luego puede traducirse a una veintena de idiomas más pero por el momento la perla es esa; lo grave del caso es que esta reciente puesta al día no sólo corrige problemas de la aplicación, por ejemplo con escáneres antiguos, sino que también mejora el reconocimiento en todos los idiomas que soporta.
Cuando llegó a nuestras manos una de las primeras copias de FineReader que circuló por España, allá por el verano de 1999 en que iba por la versión 4.0, nos quedamos todos atónitos ante su potencia y fiabilidad, por entonces impensable en cualquier otro producto de su línea; un estudio comparativo de productos OCR publicado meses después en nuestra Web demostró esto con cálculos inapelables, y muchas personas discapacitadas visuales no tardaron en hacerse con él. Hoy día, en su versión 7.0, sigue ahí arriba, si bien es cierto que ScanSoft con su OmniPage 14 anda pisándole los talones, hasta el punto que los lectores empedernidos piensan que lo ideal es disponer de los dos y recurrir a uno u a otro según el tipo de material escaneado o la respuesta obtenida en un juego de pruebas inicial; quién iba a pensar hace unos años, no muchos, que "los ciegos podrían leer", frase textual en boca de propios y ajenos, con tanta facilidad y a un precio tan asequible, pues estamos hablando de unos 120 euros que puede costar un buen escáner más 130 euros que vale el reconocedor.
No me atrevo a intentar aportar algo nuevo sobre este producto, cada día él mismo se hace notar con su eficiente trabajo, pero se ha escrito tanto sobre sus características que cualquiera añade nada de provecho...; una cosa sí que no dejo de alabar de él y es que, cuando Windows nos juega esas malas pasadas en que sólo el botón de reset del ordenador nos saca del atolladero, FineReader en los escaneos largos sólo ha perdido la última página que ha recibido, y a veces ni eso; tal vez los demás productos hagan lo mismo, y seguro que todos sus usuarios le conocían esta virtud, pero no quería dejar de anotarla porque ojalá las caídas del sistema fueran siempre tan fáciles de subsanar. Otra persona, que usaba un OCR estándar de los que vienen con los escáneres, no se acababa de creer cuando le enseñé este que tuviera que hacer tan pocas correcciones sobre los textos obtenidos..., es verdad, es increíble que la tecnología llegue a tanto y que podamos disfrutar de ello sin ser grandes aventajados económicamente hablando, o sabiendo lo justo de informática.
Un buen consejo que os puedo ofrecer, ya sé que está mal que lo juzgue si soy yo quien lo da, es que descarguéis y probéis la versión más actual de este OCR; para ello, id a la página Web de ABBYY y, en el apartado de descargas ("downloads"), elegid el paquete que sólo lleva el idioma inglés (suele ser el primero de la lista), los demás no sirven; tras introducir vuestro nombre y correo electrónico os harán llegar por este medio el enlace que os permitirá obtenerlo. Una vez instalado, poner en español los diálogos y menús del programa y descargar todos los lenguajes de reconocimiento que necesitéis es tan sencillo como entrar al diálogo de opciones ("options...") del menú de herramientas ("tools") y gestionar esto desde sus páginas "general" y "reconocimiento"; como no toman mucho tiempo, lo mejor es bajar todos los idiomas y así, aunque se sepa con certeza que muchos no se usarán nunca, se tiene instalada una versión completa del producto; ¡y a disfrutar de la lectura!...