Los pasados días 27 al 30 de noviembre del 2000, la Fundación de Ciegos Manuel Caragol celebró, con motivo de su quinto aniversario, un ciclo de conferencias encaminado a dar a conocer aspectos generales de las nuevas tecnologías para ciegos y débiles visuales. En esta sección os ofrecemos los resúmenes de esas ponencias que nos han sido gentilmente facilitados por sus autores, y que hemos convertido a código HTML a partir de los formatos originales, esperando os sean de utilidad y cumplimentando así la petición de muchos de nuestros usuarios que no pudieron asistir directamente a los actos mencionados. No podemos concluir esta introducción sin agradeceros muy sinceramente a todos vuestra aportación; gracias a los que habéis colaborado con nuestra entidad, a los que os acercásteis a conocernos, a los que publicásteis en diversas listas de correo o nos hicísteis llegar directamente mensajes de apoyo a nuestra labor, y a los que, en una ocasión u otra, habéis contado con nuestros servicios; sin vosotros este aniversario no hubiera podido hacerse realidad, y con vosotros contamos celebrar muchos más...
Buenas tardes, bona tarda, mi nombre es Juan M. Caragol y presido la Fundació de Cecs Manuel Caragol. Aunque supongo que en la sala habrá muchos catalano-parlantes me dirigiré a Uds. en castellano en deferencia a aquellos que vienen de otras autonomías.
En nombre del Patronato y mío propio les damos la BIENVENIDA a este ciclo de conferencias organizado por la Fundación con motivo del 5º aniversario de nuestra constitución. Con estas conferencias pretendemos celebrar nuestro aniversario dándonos a conocer más y sobre todo escuchar a personas expertas dedicadas a investigar y trabajar en y con la informática aplicada a personas ciegas o casi ciegas.
QUEREMOS AGRADECER:
- A los ponentes por su participación. Especialmente agradecer el esfuerzo de los que han debido desplazarse desde otros lugares de España como es el caso de Emmanuelle Gutiérrez que viene de Madrid y nos hablará luego, Soledad Mochales que nos hablará el miércoles viene desde Santander y José Luis Fernández Coya del Cidat de Madrid nos acompañará el jueves.
- A los asistentes por su participación con sus ideas y preguntas durante los coloquios.
- A la ONCE, en las personas de los Sres. Pinto, Botí y demás colaboradores, por albergarnos estas cuatro tardes y haber acogido nuestra propuesta con tanto interés.
Esperamos y deseamos que lo que vamos a oír durante los próximos días sea de utilidad a los actuales usuarios de informática y pueda despertar el interés de aquellos todavía no iniciados.
Antes de explicarles un poco el origen, objetivos y funcionamiento de la Fundación quisiera rogarles a todos el máximo de participación para que las sesiones sean más amenas y enriquecedoras. Cada conferenciante estipulará por decir de alguna forma "las reglas del juego" por lo que se refiere a las preguntas. Habrá en cada caso un moderador(a) para un mejor aprovechamiento del tiempo.
Piensen que una vez finalizadas estas jornadas estamos a su disposición en nuestras oficinas para ayudarles. Dentro de nuestros medios limitados, estamos siempre encantados de poder ayudar a quien se nos dirige para consultas o dudas. Es uno de nuestros principales objetivos.
Les rogamos también la máxima puntualidad en la llegada para intentar ceñirnos al programa lo máximo posible.
LA FUNDACIÓN:
Los aspectos que a continuación voy a tratar están bastantes bien explicados en nuestro folleto y página Web a disposición de todos Uds. El folleto no está en Braille aunque podemos facilitarlo en ese lenguaje si alguien lo precisa.
Nuestro padre Manuel Caragol (digo nuestro porque somos ocho hermanos, aquí hay varios presentes) nació en 1915 en Estados Unidos de padre inglés (Liverpool) y madre catalana de Barcelona, y falleció en 1995. Estudió ingeniería electrónica en EEUU. Se casó con nuestra madre (que también está esta tarde aquí con nosotros) en 1945 y vivieron en el estado de New Jersey hasta que se trasladaron a Barcelona en 1950 con sus tres hijos mayores.
Nuestro padre profesionalmente siempre estuvo en contacto con su país de nacimiento. En sus primeros años laborales en el negocio familiar de import/export EEUU-España, luego como Secretario General de la Cámara de Comercio Americana en España, fundador, secretario y presidente del primer Club de Dirigentes de Marketing de España y finalmente director general de una empresa multinacional del sector químico en Barcelona.
Una vez jubilado y a los 73 años se quedó ciego después de haber tenido varios desprendimientos de retina y ser tratado por oculistas españoles y americanos.
Antes de quedarse ciego ya empezó a utilizar la informática y posteriormente no se conformó en dejar de utilizarla y perder la independencia que le ofrecía. Estableció contacto con universidades y centros de investigación americanos, fabricantes de soft y hard y no paró hasta conseguir uno de los primeros equipos adaptados para el uso de un ciego con idioma español e incluso catalán en España. Estableció contactos con empresas como Arkenstone, Henter-Joyce, Blazie Engineering, Rank Xerox, Kurtzweil, Dolphin, etc.
Tardó un par de años hasta que no consiguió lo que quería, mi madre fue de gran ayuda en esa época en que debía batallar con su ordenador sin que estuviera perfeccionado, tuvieron un sinfín de visitas de americanos de las casas mencionadas con los que se estableció una relación muy personal que luego nos ha sido muy util en el desarrollo de la Fundación.
En esa época mi padre conoció a otros ciegos como Javier Albouy, Jordi Fernández y otros, interesados en su equipo. Conjuntamente consiguieron perfeccionar las prestaciones.
Nuestro padre murió a principios de 1995 y a los pocos días Javier Albouy propuso a la familia Caragol crear una Fundación que cogiese el testigo dejado por nuestro padre.
La idea nos pareció buena y después de varias reuniones para definir objetivos, posibilidades de financiación, equipo dispuesto a colaborar, etc. consultamos y pulsamos la opinión de otros ciegos siendo las respuestas desde lo más escéptico hasta lo más motivante. Una vez convencido a un grupo de fundadores dispuestos a apoyarnos y definido un patronato compuesto por videntes y varios ciegos y deficientes visuales procedimos a la constitución en octubre de 1995.
Como en todos los inicios de este tipo de organizaciones, en las que los que se dedican lo hacen de forma desinteresada y compaginando con otras responsabilidades profesionales el proceso fue lento. Yo quisiera agradecer aquí a todos los que nos apoyaron durante aquellos primeros tiempos cuando prácticamente lo que existía era solo una ilusión. El equipo debía cohesionarse, conocerse y conseguir que fuese operativo. Había que definir claramente los objetivos y eso no fue fácil sobre todo porque había que limitarlos debido a la escasez de medios y recursos. Desde el principio quedó claro que nos íbamos a centrar en la informática para los ciegos y deficientes visuales y que aunque solo se beneficiase un ciego al año ya nos daríamos por satisfechos.
El objetivo numero uno de la Fundación es acercar la informática a las personas ciegas y deficientes visuales, lo que quiere decir: fomentar, promover y divulgar toda la información existente en este ámbito, facilitar y mejorar el conocimiento práctico y teórico de los ciegos en el campo informático y por consiguiente contribuir a la inserción e integración más completa del ciego en el mundo laboral y cultural.
La Fundación está regida por un Patronato según establece la ley vigente, existiendo un grupo ejecutivo formado por miembros de ese Patronato que son los que "tiran del carro".
Cada miembro de ese grupo tiene unas tareas encomendadas en función de sus capacidades, todo el tiempo que dedican no está remunerado. Unos se dedican al aspecto técnico, otros a la captación de recursos, etc. El grupo ejecutivo se reúne semanalmente y las personas que lo forman son Manuel Costa, Jordi Fernández, Enrique Cera, Roser Serra, Javier Albouy, y los hermanos Ana, María Asunción y Juan M. Caragol.
Nuestros medios económicos son limitados y no contamos con subvenciones oficiales de ningún tipo, recibimos donaciones de particulares y de alguna institución privada que financia proyectos concretos. Cada año se organiza algún evento cultural o deportivo para conseguir fondos.
Hemos contado durante varios años con la ayuda de objetores de conciencia y voluntarios que en algunos casos ha sido muy valiosa. Desde hace casi un año la fundación tiene un colaborador fijo a media jornada. Esta persona tiene formación informática y es deficiente visual.
Hasta la fecha y dentro de nuestra corta historia han pasado muchas personas ciegas por nuestra Fundación, a las que hemos dado a conocer productos como el Open Book, el JAWS para Windows, los productos tiflotécnicos de la ONCE... Hemos establecido contactos con universidades de Catalunya para fomentar la accesibilidad de las personas ciegas y deficientes visuales a los estudios que imparten. Siempre hemos tenido presente en contar con la opinión y participación de la ONCE, cuando ha sido posible, teniendo en cuenta la experiencia que tiene en este campo desde hace años.
A través de nuestra página Web de reciente creación, pretendemos divulgar nuestros conocimientos, resultados de nuestros análisis de productos, noticias, etc., objetivo fundamental de nuestra Fundación. Estamos metidos en otras actividades y proyectos que se comentarán durante la mesa redonda que se llevará a cabo más tarde.
Quedamos a su disposición para aclararles cualquier duda que les haya quedado.
Con motivo de las jornadas realizadas por la Fundación de Ciegos Manuel Caragol, tuve el placer y el honor de dirigirme a los asistentes durante el primer día. El tema en cuestión era "listas de correo".
En primer lugar hice mención a la historia de Tiflonet, remarcando que nosotros también cumplimos cinco años precisamente el 13 de diciembre, y desglosé a grandes rasgos la historia del grupo.
En 1995, Enrique Varela funda la Web de Tiflonet auspiciado por Deanne Blazie (creo que se escribe así), como primer intento de hacer llegar a los ciegos de habla hispana la naciente Internet. En 1997, se crea la lista de correo Tiflonet, precedida de un gran número de mensajes cruzados entre los pocos usuarios que en aquellos tiempos había, y que se reunían mediante mensajes de correo masivos. En 1998, Enrique Varela decide dejar la lista, que pasa por momentos de crisis. Cambiamos varias veces de servidor hasta llegar al Partal que es donde actualmene se aloja.
En diciembre de ese mismo año, nace Tifloclub, que intenta abrirse paso como la primera lista temática dentro de Tiflonet, y en 1999 nacen NetTamer, JAWSESP, BHSP y Tifux, todas ellas específicas relacionadas con el JAWS, el NetTamer, el Braille Hablado y el Linux respectivamente. También se crea desde fuera de Tiflonet, aunque englobada dentro del grupo, la lista TifloLibros, dedicada al intercambio de libros escaneados.
En 1999, Enrique Varela, abandona definitivamente el proyecto, que pasa a ser llevado por un grupo de administradores. En el año 2000 nace la nueva lista Arnés dedicada exclusivamente a los perros-guía.
Seguidamente se dieron datos de afiliación a las diferentes listas: Tiflonet 169 miembros, Arnes 20, Tifloclub 140, y del resto se desconocía en el momento, y se desconoce al redactar esta nota.
Como colofón, se agradeció a las firmas que han dado soporte a Tiflonet: Serviacceso-Redestb, Partal & Maresma y Blazie Engineering. Se abrío un debate con preguntas referidas a los servicios de Tiflonet.
Esta ponencia versó íntegramente sobre los conceptos expuestos en el artículo "Ocultos pero no Ausentes", redactado en nuestra entidad y publicado en esta página Web (leer ahora completo el artículo "Ocultos pero no Ausentes"); copiamos a continuación el resumen del mencionado trabajo:
Este artículo es una introducción a la tecnología informática que los ciegos o discapacitados visuales pueden usar para acceder a la información que de otra forma les sería inaccesible. Esta tecnología de rehabilitación visual es fundamental para integrar a estas personas discapacitadas en la actual sociedad de la información.
El artículo divide las adaptaciones existentes en dos niveles. Dentro de las adaptaciones de bajo nivel se describen las tres tecnologías básicas disponibles (ampliación de las imágenes y textos visualizados, síntesis de voz y salida usando el alfabeto Braille). Dentro de las adaptaciones de alto nivel se describen las soluciones disponibles basadas en una o varias de estas tres tecnologías, agrupadas también en tres apartados: revisores de pantalla, revisores de documentos y tomadores de notas.
El artículo termina con una llamada de atención sobre el gran obstáculo existente para la difusión de esta tecnología, que no es otro que su alto precio de adquisición.
Los bloques básicos de construcción de sistemas de software de lectura para invidentes o disminuidos visuales, son cuatro:
- Los "motores" de OCR (Optical Character Recognition)
- Los "motores" de voz: texto a voz sintetizada
- Los sistemas de magnificación
- El generador de Braille
De estos cuatro bloques básicos de software, hay uno indispensable, sin el cual no se puede construir un sistema de lectura desde caracteres escritos en papel: el OCR.
De estos cuatro bloques, los sistemas de lectura para invidentes totales, sólo utilizan como máximo tres: el OCR (indispensable), el generador de voz a partir de texto digital y el generador de Braille.
Por el contrario para disminuidos visuales se usan básicamente los tres primeros: OCR, texto a voz y magnificación, si bien en casos de disminuciones muy importantes de visión producidas en edades tempranas puede ser de utilidad el uso simultáneo de los cuatro bloques básicos.
Además de estos cuatro bloques básicos de construcción, hay el elemento que los une y los armoniza, siguiendo con el símil de la construcción: el mortero. Se trata del diseño y la programación que combinando estos elementos con mayor o menor fortuna da forma al sistema de lectura.
Un elemento de diseño de especial importancia a tener en cuenta en productos de software destinados a disminuidos, es el envoltorio, lo que en un automóvil sería la carrocería, los asientos, la ergonomía de los mandos, etc. Lo que los informáticos hemos venido a llamar interface, probablemente en una mala traducción del inglés. La ergonomía, la facilidad de uso por el segmento de usuarios a los que va destinado, en nuestro caso los discapacitados visuales, es de especial importancia en este tipo de productos.
El OCR son las siglas de "Optical Character Recognition", que esta vez no se han traducido y se utilizan habitualmente tal cual. Si se hubieran traducido, hablaríamos de ROC (Reconocimiento Óptico de Caracteres).
El OCR es una tecnología del área de la Inteligencia Artificial dentro de la Informática, y dentro de la subárea de Reconocimiento de Formas (Pattern Recognition). Dicho sea de paso, toda el área de la Inteligencia Artificial es la más retrasada o, mejor dicho, la única área retrasada respecto a las predicciones de futuro dentro de la informática.
La finalidad del OCR es muy similar a la de la función física de la lectura realizada por los seres humanos (no la interpretativa): Interpretar un conjunto de "manchas" en texto, separándolo de las otras manchas que pueda haber y que no son texto. Ese texto, proveniente de las manchas, nos lo teclea virtualmente obteniendo un texto digital manipulable por el ordenador.
El texto escrito, nuestras manchas, que en nuestro caso está en un papel, tiene que pasarse antes de que el software de OCR intervenga a manchas "digitales", a puntos. Para este proceso de paso de manchas de tinta en un papel a un mapa de puntos que este dentro del ordenador, allá donde el software de OCR pueda interpretarlo es el proceso de "digitalización" del documento, que habitualmente se hace con un dispositivo llamado escáner y por extensión, este proceso de digitalización desde escáner es el escaneado del documento. Hay que decir que se está avanzando en procesos de digitalización desde cámaras y que en el área que nos ocupa es de gran interés.
De lo dicho hasta ahora resulta evidente que para tener un sistema de lectura de documentos en papel, necesitamos como mínimo un ordenado y un escáner. Más adelante avanzaremos un poco más en el hardware necesario para tener un sistema de lectura.
Un sistema de OCR puede considerarse, por un lado, un bloque (un ladrillo), pero si lo envolvemos cuidadosamente, podemos tener ya un sistema de lectura de documentos, pero no para invidentes: como máximo para disminuidos visuales.
Lo que en el mercado se llaman productos de OCR pueden ser sistemas, o bloques básicos, normalmente denominados "motores". Normalmente las mismas empresas que desarrollan motores de OCR, lo acostumbran a envolver para comercializarlos como sistemas de OCR y además venden el motor por separado a otras empresas de OCR para que construyan sus propios sistemas.
La calidad del motor o motores de OCR es fundamental en los sistemas de lectura, pero todavía es de mayor importancia en los sistemas orientados específicamente para invidentes totales. En este caso los errores de lectura cometidos por el OCR sólo pueden ser corregidos "de oído" a partir de las palabras emitidas por el motor de voz, cuando la palabra correcta puede deducirse por el contexto de la frase.
Aunque es evidente que se ha avanzado mucho en este terreno, la realidad es que el número de errores todavía es significativamente elevado, especialmente cuando no es posible contrastar el original con el texto leído por el OCR. La Fundació de Cecs Manuel Cargol ha realizado recientemente un estudio sobre diferentes sistemas de OCR cuyos resultados pueden verse en su Web (leer ahora entero el estudio comparativo de productos OCR del año 2000). Hay que tener en cuenta que el comportamiento de un sistema o de un motor no es homogéneo respecto a los demás, es decir, que un motor de OCR que dé excelentes resultados respecto a los demás con un determinado texto con unas ciertas cualidades del mismo, puede resultar el peor con otro tipo de texto. Por ello es frecuente en sistemas de lectura para invidentes el que incorporen diferentes motores de OCR a la vez. Cuando esto es así, se utiliza un sistema de arbitraje que tiene dos variantes:
- Cuando el índice de confianza que devuelve el motor con el carácter leído baja de un determinado ratio de probabilidad (por ejemplo del 50%), se hace intervenir a un segundo motor y así hasta a un tercero, escogiendo el resultado en función de un algoritmo de arbitraje
- Todos los caracteres son leídos por todos los motores y se arbitra el resultado directamente
Volvemos a hablar de motores, en este caso del motor de voz: un generador de voz (sintetizada, que no sintética) a partir de texto.
La voz no es sintética porque se genera a partir de una colección o diccionario de fonemas básicos grabados por un locutor humano. Es sintetizada, porque a partir de estos fonemas básicos construye (sintetiza) palabras completas y además intenta con mayor o menor fortuna, entonar las frases.
La función del motor de voz es a partir del texto digital obtenido por el OCR, generar palabras habladas.
Tres observaciones:
1) Para cada idioma, necesitamos un motor de voz distinto, diseñado específicamente para el idioma en cuestión
2) Para que el ordenador pueda emitir palabras, es necesario que disponga de otro elemento más: una placa de sonido
3) A veces no es necesario tener el sistema de voz como parte del sistema de lectura de documentos, sino que el sistema de voz forma parte del sistema general de trabajo del ordenador del invidente o disminuido visual, lo que denominamos genéricamente un lector de pantalla. En este caso un sistema de lectura puede ser solamente el propio sistema de OCR y la salida externa del texto hacia el "lector", puede ser el propio lector de pantalla que esté utilizando para trabajar con su ordenador
Este bloque básico, sin ser indispensable desde un punto de vista estricto, es recomendable tanto para construcción de sistemas de lectura para invidentes totales como para discapacitados visuales, en este caso como elemento de apoyo a la magnificación, disminuyendo el cansancio del lector.
Como hemos dicho antes, el proceso de magnificación sólo es de interés para disminuidos visuales que puedan utilizar el texto original magnificado en la pantalla de ordenador como elemento de contraste y verificación sobre el obtenido por el OCR.
Conviene recordar que estamos hablando de magnificaciones muy importantes, a veces de una sola palabra por pantalla.
Estas magnificaciones tan importantes tienen una enorme dificultad que mencionaremos con más detalle más adelante, que podemos denominar desorientación espacial. La pantalla, con unas pocas palabras, se convierte en una pequeña pantalla dentro de un bosque de palabras en el que nos podemos mover en los cuatro sentidos, de modo que en muchas ocasiones no sabemos dónde estamos.
Para disminuidos visuales, es de especial mención la importancia que tiene la sincronización texto-voz.
Con esto queremos decir que el proceso de lectura con voz de un texto, el que realiza el motor de voz, no es un proceso a ciegas, sino que durante el proceso el texto aparece en la pantalla y cada vez que el motor de voz pronuncia una palabra ésta se ilumina o se marca en la pantalla.
La sincronización puede hacerse:
- Sobre el texto original magnificado. En este caso, lo que está escrito en la pantalla, que no tiene errores al ser los propios puntos escaneados aumentados de tamaño, pude ser distinto de lo que está pronunciando el motor de voz, ya que este está leyendo desde la interpretación que ha hecho de esos puntos el OCR.
- Sobre el texto digitalizado: caracteres de ordenador. En este caso lo que se está pronunciando coincide con lo que está escrito en la pantalla, aunque pueda ser erróneo.
- Sobre ambos, cuando se trabaja con palabra por pantalla.
Es importante que en este mismo proceso de lectura sincronizada que es en el que se detectan los errores introducidos por el OCR, se pueda cortar con facilidad el proceso para corregir la palabra errónea.
Por supuesto son importantes todas las facilidades ergonómicas de parar, avanzar hacia delante, hacia atrás, avanzado rápido y retroceso rápido.
La generación de texto Braille a dispositivos tales como líneas o impresoras Braille a partir del texto generado, puede hacerse de dos modos:
- Desde el sistema general que tenga instalado el equipo del usuario, común para cualquier lectura (desde papel, o desde otras fuentes digitales) que se realiza generalmente desde la propia pantalla
- Desde el sistema interno del propio sistema de lectura
En este punto resumiremos brevemente lo que se ha ido apuntando anteriormente.
En primer lugar conviene diferenciar los sistemas por el usuario al que van destinados prioritariamente:
1) Los orientados a invidentes
2) Los orientados a disminuidos visuales
En general, casi todos los sistemas declaran comercialmente sus cualidades para cubrir con igual eficacia ambos segmentos de usuarios, pero generalmente no es cierto.
En este caso, es fundamental la calidad del motor o motores de OCR utilizados, ya que no se dispone de posibilidad de contraste con el original y es muy importante conseguir la máxima precisión posible en el proceso de paso del mapa de puntos a caracteres.
También es muy importante como parte del proceso de OCR la capacidad de segmentación automática del mismo. Desgraciadamente, la maquetación de las páginas impresas no facilita distinguir automáticamente unos bloques de texto de otros ni de saber por donde continúa un texto, de hecho, podríamos hablar de textos inaccesibles para discapacitados, siguiendo el ejemplo de los edificios. El proceso que llamamos de segmentación automática de la página, que forma parte del proceso de OCR es el que intenta agrupar el texto de la página en bloques (segmentos) de texto coherente en su contenido y en su correcta secuencia de lectura.
Es muy importante también la integración del sistema con los sistemas de lectura de pantalla externos preinstalados en el ordenador como parte indispensable del uso del mismo por los invidentes. En cualquier caso, conviene asegurarse de que el sistema de lectura escogido se integra perfectamente con el sistema de lectura de pantalla utilizado.
Si bien en este caso la calidad del OCR es importante, no llega a ser tan crítica como en el caso de los invidentes.
En este caso, es importante apoyarse en los caracteres originales (sin su paso por el OCR) magnificados, para la lectura en todas sus modalidades.
Como hemos mencionado anteriormente, la magnificación de los caracteres escaneados, fundamental como sistema de apoyo para la lectura y corrección en los sistemas de lectura para los disminuidos visuales, presenta un problema que no es nada despreciable, especialmente cuando se tiene necesidad de una gran cantidad de aumentos.
Para que las personas con visión normal puedan hacerse una idea de la sensación de desorientación espacial, pueden probar a trabajar con una hoja de cálculo con muchas columnas y muchas filas, aumentarlas de tamaño de modo que en la pantalla quepan unas pocas celdas, colocarse hacia la parte central de la hoja de cálculo y probar a trabajar con ella.
Esto no sucede cuando se trabaja con un procesador de textos porque por muy grande que se escoja el tamaño de la fuente, el procesador de textos lo reestructura de modo que moverse a lo largo del texto escrito es esencialmente un proceso de dos direcciones: hacia arriba y hacia abajo, mientras que en el caso de la hoja de cálculo era un proceso de cuatro direcciones que es el que nos produce desorientación espacial, especialmente cuando se tienen las capacidades visuales disminuidas.
¿Cuál es la función fundamental que realiza un procesador de textos cuando aumentamos el tamaño de las letras? En vez de aumentar el tamaño de la hoja, mantiene el tamaño de la misma y recoloca las palabras de modo que quepan en la hoja. A este proceso le llamaremos estructuración del texto dentro de la página. Precisamente, el procesador de textos está perfectamente diseñado para trabajar de este modo porque su materia prima son las palabras y los caracteres. Por el contrario, los magnificadores, en general, trabajan con las "manchas" de puntos y no distinguen nada.
El proceso de magnificación estructurada realiza esta función sobre el texto escaneado. En vez de aumentar el tamaño de la página en su conjunto, separa las palabras, las aumenta de tamaño según los deseos del usuario, y estructura las palabras como si fuera un procesador de textos, pero sin interpretarlas, de modo que el usuario está viendo el texto y cómo está en el original.
Sería algo así como si recortáramos las palabras una por una, las ampliáramos en una fotocopiadora individualmente, y después las fuéramos pegando en nuestra hoja de papel: la pantalla.
La "Lupa Inteligente" es un sistema de lectura específicamente diseñado para discapacitados visuales, con las siguientes características:
- Es un producto español (catalán), diseñado aquí íntegramente con todos los menús y ayudas de voz en español, catalán e inglés
- Aunque es un producto Windows, su apariencia visual y su manejo es como si fuera un producto de MS-DOS: toda la interface con el usuario es en modo carácter y se puede usar completamente con el teclado, sin embargo los caracteres de los menús son del tamaño deseado por el usuario y con los colores de fondo y de los caracteres que más se adecúen a la visión del mismo
- Todas las interacciones del usuario con el ordenador realizadas desde el sistema, incluso las funciones propias de Windows tales como guardar un fichero en un subdirectorio, imprimir un documento, etc. se realizan sin utilizar las cajas de diálogo de Windows que no están diseñadas adecuadamente para discapacitados visuales, y utilizando la propia interface en modo carácter del sistema
- Incluye todas las funcionalidades mencionadas en un producto de lectura para discapacitados visuales:
-- Magnificación sin límite de tamaño
-- Visionado del texto escaneado, magnificado y sin errores introducidos por el OCR
-- Lectura sincronizada con voz, desde el texto magnificado sólo, o desde el texto magnificado y el texto leído por el OCR a la vez
-- Posibilidad de corrección al vuelo mientras se está leyendo
-- Posibilidades de guardar el documento en modo texto
- Además incluye la razón de ser de este producto, la magnificación estructurada
- Posibilidad de imprimir el texto magnificado en papel normal a cualquier tamaño
Aunque sin entrar mucho en detalle, queremos destacar en este punto que la preparación de un equipo de lectura es un tema delicado y en el que conviene tener cierta asesoría previa y a ser posible cierta experimentación para evitar frustraciones.
Conviene definir por un lado el hardware necesario, aclarando temas tales como:
- Tamaño mínimo del monitor (caso de baja visión) para la "usabilidad" de la persona de baja visión
- Conveniencia, o no, de tener un segundo monitor auxiliar o un TV para mejorar la manejabilidad del sistema
- Tipo de dispositivo de sonido más conveniente
- Tipo de escáner, velocidad, etc.
Por otro lado, también desde el lado del software conviene aclarar temas como:
- Compatibilidad entre diferentes elementos de software de ayuda
- Compatibilidad entre el hardware y el software necesario
- Etcétera
Lo ideal, en cualquier caso, es poder experimentar dentro de lo posible los diferentes productos para evitar las frustraciones mencionadas, ya que los equipos adecuados constituyen una inversión económica importante.
Desgraciadamente, en los lugares de compra habituales, no se pueden encontrar ni las instalaciones adecuadas ni el personal familiarizado con la problemática que se trata de resolver.
Antes de iniciar esta charla me gustaría hacer dos comentarios, que aunque no forman parte de ella, en realidad tienen mucho que ver con su contenido.
Quiero felicitar a la Fundación de Ciegos Manuel Caragol en su quinto aniversario. Si siempre es difícil poner un proyecto en marcha, mantenerlo durante cinco años no es menos complicado, y más cuando durante ellos se ofrecen una serie de productos y servicios prácticos a las personas ciegas que quieren iniciarse y avanzar en el complicado mundo del acceso a la informática. Por lo que creo no es un exceso dar las gracias por este empeño en nombre de estos usuarios.
También me gustaría agradecer a la fundación la invitación que me ha hecho para participar en estas jornadas, pues creo que ello significa un reconocimiento a las aportaciones que los usuarios venimos haciendo para contribuir a que cada vez más personas ciegas, y en mejores condiciones, puedan incorporarse al mundo de la tecnología. UTlAI es sólo uno de los foros que junto a otros grupos más o menos organizados, listas de correo y proyectos de páginas Web están consiguiendo que esa esperanza esté más cerca de ser una realidad.
El documento sobre el que quiero reflexionar está realizado por los usuarios, con el objetivo de comunicar las necesidades que tienen como personas ciegas o con deficiencia visual y las posibilidades que las tecnologías de la información y la comunicación ofrecen para resolver o mitigar las dificultades derivadas de su discapacidad visual, y poder así alcanzar mayor autonomía y participar de forma normalizada en la sociedad (leer ahora íntegra la Declaración de Usuarios de Tecnologías para Personas con Ceguera y Deficiencia Visual).
Algunos de los factores que influyen en el surgimiento de la declaración de usuarios de tecnologías para personas con ceguera y deficiencia visual son:
- Creación de UTLAI: con fines tales como la ayuda mutua. El transmitir necesidades comunes y solicitar respuestas.
- Otros movimientos organizados de usuarios de tecnologías. Asociación AUTEX, listas de correo, etc.
- El papel de Internet: la red ha servido como marco y medio de esa comunicación. Ha unido esfuerzos y ha favorecido que más usuarios se vayan incorporando. Ha propiciado que el documento tenga un carácter universalista, al permitir que participen en su elaboración personas de diferentes países.
Su elaboración:
- Elaboración del primer borrador: una circunstancia casual nos hizo ver la necesidad de contar con un documento en el que plasmar lo esencial de estos temas, pero ya existía la información necesaria y las reflexiones suficientes que habían surgido en los foros que teníamos en la red.
- Recogida de aportaciones en listas de correo: Tiflonet especialmente, pero también en SORDOCEGUERA y Tiflolibros.
- Publicación definitiva del primer borrador: desde julio de 2000 se encuentra en nuestra página Web.
- Acciones futuras: la Declaración debe ser un documento abierto, que se irá transformando a lo largo del tiempo. Además, puede ser utilizada por cualquier usuario o grupo de usuarios para transmitir las necesidades y las posibilidades que la tecnología ofrece para cubrirlas.
La idea que subyace a todo el planteamiento es que las nuevas tecnologías son para las personas ciegas y con deficiencia visual herramientas para superar las dificultades que implica la ceguera, y que su uso nos permitirá un desarrollo más eficaz en áreas tan importantes como la educación, el empleo, el ocio, etc., y en general una mayor autonomía e independencia en actividades cotidianas (desplazamientos, compras, uso de servicios bancarios, etc.).
La clave para un mayor acceso a la información es que los productos y servicios disponibles para todos cumplan las recomendaciones necesarias, y así sean accesibles también para nosotros. Lo especial y específico siempre será más costoso y con todos los inconvenientes que supone el pertenecer a un mercado reducido.
Pero es necesario que todo ello vaya acompañado de un avance en la legislación; estos cambios legislativos están perfectamente justificados desde el momento que se demuestra que estas tecnologías pueden resolver problemas fundamentales de nuestro desenvolvimiento personal y profesional.
En resumen, algunas consideraciones finales a modo de conclusión:
- Las tecnologías de la información y la comunicación nos han puesto en contacto a los usuarios, que al comprobar las posibilidades que nos ofrecen no podemos dejar de hacer aquello que favorezca que otras personas se vayan incorporando.
- Se deben tener muy en cuenta nuestras consideraciones, pues al fin y al cabo somos los consumidores de estos productos.
- Hemos demostrado por nosotros mismos que estas tecnologías ofrecen ya soluciones sencillas y rápidas para resolver nuestras necesidades, y que no están siendo suficientemente utilizadas y fomentadas (redes de comunicación, trabajo en común, teleformación, etc.).
- Tan sólo nos queda asumir la responsabilidad que tenemos como usuarios y actuar siendo conscientes de la fuerza de nuestra posición.
Las nuevas tecnologías constituyen actualmente un medio o instrumento fundamental para la integración de las personas ciegas en el mundo profesional. Éstas están contribuyendo a hacer desaparecer las fronteras que han existido a lo largo de muchos años entre las personas que gozan de plena capacidad visual y las que no, y ello es trasladable a los diferentes momentos en la vida de una persona, desde que aprende a leer o escribir en la infancia hasta que, al alcanzar la madurez y formación necesaria, desempeña una determinada profesión.
No obstante lo anterior, debemos tener presente que dichas tecnologías son un arma de doble filo en el sentido de que es cierto que posibilitan una mejor integración profesional de las personas ciegas pero, a su vez, existe el riesgo de que éstas se fabriquen o diseñen teniendo en cuenta exclusivamente las necesidades de uso de la persona que goza de plena visión generando, por tanto, sin ser conscientes de ello, una barrera o límite para la persona ciega que no podrá utilizar y aprovechar las diferentes aplicaciones que ofrecen. Por ello, sería necesario adoptar políticas de concienciación de la sociedad acerca de la necesidad de que las nuevas tecnologías sean susceptibles de uso en igualdad de condiciones por unos y otros, los que ven y los que no pueden ver, sin que pueda existir discriminación alguna por razón de discapacidad visual.
En consecuencia, la integración profesional de las personas ciegas depende, por un lado, de un firme y serio compromiso por parte de nuestros representantes políticos y demás autoridades públicas a fin de fomentar o promover la accesibilidad de las personas ciegas a esta nueva sociedad de la información y de las nuevas tecnologías mediante la intervención en los diferentes ámbitos (p.e. aprobación de leyes o normas que concedan incentivos fiscales a las empresas del sector de las nuevas tecnologías en la medida en que éstas hagan que sus productos o servicios sean igualmente accesibles a todo tipo de usuarios) y, por otro lado, informar adecuadamente a las empresas y centros profesionales sobre el cambio que ha producido y está produciendo el hecho de que las personas ciegas accedan a las nuevas tecnologías (con soportes tecnológicos tales como lectores de pantalla, líneas Braille, magnificadores de pantalla, etc.) y de que, mediante la asistencia o soporte tecnológico adecuado a cada caso concreto, tienen capacidad de ejercer su profesión de forma satisfactoria al igual que los demás profesionales.
Las tecnologías que se describen a continuación constituyen el instrumento o medio a través del cual, por un lado, he podido cursar la Licenciatura de Derecho y MBL (Master in Business Law) y, por otro lado, puedo ejercer actualmente la abogacía. Son las siguientes:
- En cuanto al hardware utilizo un PC Pentium (con módem, diskettera y lector DVD), un escáner láser, una impresora láser y el Braille Hablado. En este apartado quisiera destacar La gran utilidad que, en el ejercicio profesional, comporta el uso del Braille Hablado y ello por diversas razones tales como su tamaño y poco peso, la rapidez con la que puedo tomar notas cuando asisto a reuniones de diferente índole, ya sea con mis compañeros de trabajo, ya sea con clientes del despacho, ya sea en seminarios o conferencias relacionadas con mi especialidad dentro del derecho, o bien para tomar ciertas referencias o notas sobre información a la que he accedido a través del PC, en definitiva, constituye un complemento muy importante del PC.
- En cuanto al software la palabra clave es JAWS, un lector de pantalla que, mediante el uso de síntesis de voz, me permite acceder a las diferentes aplicaciones del sistema operativo Windows tales como el procesador de textos Word, la hoja de cálculo Excel, aplicaciones de correo electrónico como el Outlook Express, navegadores de Internet como el Internet Explorer e incluso, mediante la configuración de scripts del propio lector, acceder sin dificultades a bases de datos jurídicas en soporte DVD tales como Aranzadi, en las áreas de legislación y jurisprudencia, y publicaciones de derecho en soporte CD-ROM como el Memento Mercantil de Francis Lefevre.
En este apartado debe destacarse lo siguiente:
a) Las ventajas o facilidades que implica el hecho de trabajar con bases de datos en formato electrónico, ya sea en CD-ROM o DVD, ya sea en una Web, por cuanto te permiten acceder a grandes cantidades de información con rapidez y agilidad, pudiendo localizar la información precisa que requieres o necesitas, evitando de esta manera el tener que trabajar con información en formato papel, con todas las dificultades que ello supone a nivel de tiempo de búsqueda y lectura de la misma.
b) Las ventajas que implica el uso del correo electrónico en el ejercicio de la profesión. En este sentido, en la firma de abogados en la que ejerzo como tal, Garrigues y Andersen, se utiliza frecuentemente este medio de comunicación con múltiples finalidades, así cuando el despacho nos informa de ciertos extremos a todos los profesionales de la misma, cuando pretendes consultar o informar de cualquier cuestión a un compañero o cliente, cuando quieres enviar o recibir cierta documentación que se adjunta al correo, cuando pretendes solicitar asistencia a los diferentes departamentos de la firma, etc.
c) La importancia que tiene el uso de navegadores de Internet ya que me permiten acceder a portales y páginas Web estrechamente relacionadas con mi profesión, así Web's de derecho que contienen revistas jurídicas electrónicas, novedades legislativas, sentencias o pronunciamientos de tribunales, formularios de documentos oficiales, información sobre seminarios, postgrados y especializaciones, Web's de las diferentes autoridades o instituciones públicas como las de los ministerios, agencias, registros, etc., las Web's de editoriales jurídicas, las Web's de nuestros propios clientes, y cualesquiera otras de interés para el ejercicio de la abogacía.
Una vez destacada la estrecha relación existente entre el acceso a las nuevas tecnologías por personas ciegas y su integración en el mundo profesional es preciso, sin embargo, tener presentes las siguientes cuestiones:
Sin perjuicio de que actualmente las personas ciegas tendemos a utilizar aquella tecnología (en adelante, la "Tecnología Standard") que es común a todo tipo de usuarios (PC, impresora, etc.), debe advertirse que además requerimos para su uso de ciertos soportes tecnológicos (en adelante, los "Asistentes Tecnológicos") tales como lectores de pantalla, líneas Braille, magnificadores de pantalla y otros y, a su vez, requerimos de cierta Tecnología Standard que es opcional y/o innecesaria para los demás usuarios como por ejemplo un escáner láser (que a los ciegos nos permite leer textos en formato papel mientras que los demás profesionales pueden leer directamente el texto en tal formato) o bases de datos en formato electrónico como el CD-ROM.
Todo esto comporta un mayor coste económico y, por tanto, un límite o dificultad añadida para la integración profesional de los ciegos. A este respecto resulta fundamental la colaboración o ayuda por parte de las organizaciones, instituciones y otras entidades, públicas o privadas, como es el caso de la ONCE en su labor de adaptación de los puestos de trabajo de los ciegos, así como la de las empresas o centros profesionales en los que nos integramos.
Quisiera destacar el apoyo incondicional que he recibido de la firma de abogados en la que trabajo, Garrigues y Andersen, que me ha facilitado todos los medios tecnológicos necesarios para que pudiera desarrollar plenamente mi profesión, desde un escáner e impresora láser hasta bases de datos o libros electrónicos del ámbito jurídico.
Existen supuestos o situaciones concretas en las que las personas ciegas, aún disponiendo de la tecnología adecuada, no pueden ejercer por sí solas su profesión. Me refiero por ejemplo, en el caso de mi profesión, cuando tengo que analizar grandes cantidades de documentación que sólo está disponible en formato papel y en ocasiones difícilmente legible por el escáner al estar mal fotocopiada, o cuando te tienes que desplazar a un lugar mal comunicado por transporte público o cuando dispones de poco tiempo para presentarte en una reunión y eso requiere ir en moto o en coche, etc. En definitiva, son situaciones que suponen ciertos límites para el ejercicio profesional por parte de un ciego pero que, debidamente analizadas de antemano, son solucionables mediante la búsqueda de fórmulas de trabajo como es el trabajo en grupo, cada uno asume en un proyecto aquellas funciones que puede desarrollar eficazmente de acuerdo con sus medios y capacidad.
El ejercicio de la gran mayoría de las profesiones requiere, actualmente, el acceso y tratamiento de información de diversa índole. En este sentido, resulta esencial que los ciegos podamos acceder plenamente a todo tipo de información siendo necesario para ello lo siguiente:
- Un esfuerzo por parte de las empresas para que la documentación existente en las mismas (informes, publicaciones, libros, colecciones, archivos de la empresa, etc.) estén disponibles no sólo en formato papel sino también en soporte electrónico (en aplicaciones fácilmente accesibles como procesadores de texto, en la red interna, etc.).
- Un esfuerzo por parte de las editoriales para que, cada vez más, sus publicaciones (libros, revistas especializadas, colecciones, etc.) estén disponibles no sólo en soporte papel sino también en soporte electrónico (en audio (publicaciones grabadas en casette), en CD-ROM o DVD, en Internet, etc.).
- Un esfuerzo por parte de las autoridades públicas, instituciones u organizaciones, públicas o privadas, y cualesquiera otras entidades a fin de que la información disponible en las páginas o sitios Web de Internet sea totalmente accesible a las personas ciegas. Ello requiere que se adopten (por la vía necesaria, p. e. mediante la aprobación de leyes) ciertos criterios o parámetros acerca del diseño que debe reunir una página o sitio Web para que ésta sea accesible sin plantear dificultades o problemas al ciego que pretende acceder a su contenido. En este sentido, resulta importante tomar en consideración la experiencia de otros países como Estados Unidos (en el que la WAI (Web Accessibility Iniciative) ha elaborado unos criterios de accesibilidad y en el que el CAST (Center for Applied Special Technology) dispone de un programa (Bobby 2.2) que permite analizar si una Web es o no accesible y, caso de no serlo, cuáles son los defectos de diseño).
En conclusión, la integración efectiva de las personas ciegas en el mundo profesional, en mi opinión, debe ser el resultado de conjuntar adecuadamente el acceso a las nuevas tecnologías (uso en igualdad de condiciones) más acceso a puestos de trabajo en las empresas (informar debidamente a las empresas) más el ejercicio en condiciones óptimas que contribuyan a un mejor rendimiento en la profesión (ayudas para afrontar el mayor coste económico de estas tecnologías, fórmulas o sistemas de trabajo adecuados y acceso pleno a la información).
El Campus Virtual es un entorno donde coinciden e interactúan estudiantes, profesores, tutores y administradores. En él cada persona puede hacer unas acciones según el grupo de usuarios al que pertenece. Además, una misma persona puede pertenecer a varios grupos de usuarios. Por todo esto el Campus Virtual ha de ser un entorno dinámico, es decir, que cuando un usuario se conecta como estudiante le dé acceso a unos recursos, como por ejemplo a las aulas y expediente, y a otros si se conecta como administrador (aplicaciones corporativas...); todo esto se consigue con una sola clave de acceso.
Cuando comenzamos el proyecto de hacer accesible el Campus Virtual de la UOC, nos planteamos si hacer un campus solo texto o mantener el que teníamos aplicando las normas de accesibilidad de la W3C. Al final, nos decidimos por no tener dos versiones del campus ya que eso dificultaba su mantenimiento. Lo primero que se hizo fue ir añadiendo todos los textos alternativos a las imágenes; se procuró poner unos textos alternativos que tuvieran sentido leídos fuera de contexto.
En el mismo período, hace unos dos años, se estuvo buscando el puesto de trabajo ideal para una persona deficiente visual para que pudiera navegar por el entorno. Después de muchas pruebas se optó por la siguiente composición:
1) Internet Explorer 5.0
2) JAWS 3.31
3) Tarjeta de sonido y altavoces
4) Línea Braille
La línea Braille no es necesaria para navegar por el campus pero sí que creemos que es esencial para poder estudiar.
No nos servían los navegadores que no soportaban JavaScript ya que no podrían navegar por el campus. Al ser un entorno tan dinámico hay mucho código en JavaScript. Se probó el Links, el Opera, el WebSpeak, el Home Page Reader de IBM, etc., pero ninguno nos permitía pasar de la pantalla de la contraseña.
En un entorno con tantos enlaces como es el Campus Virtual, la navegación se puede hacer un poco pesada ya que para acceder a un vínculo se tiene que pulsar la tecla TABULADOR muchas veces. Para evitar este inconveniente se ha programado una serie de scripts de JAWS que por medio de una sola pulsación de teclas nos lleva al enlace que se desea. Se han programado teclas rápidas para los sitios más habituales. Como que a medida que se incrementa el número de teclas rápidas se hace más difícil recordarlas, se ha programado que con la pulsación de CONTROL+MAYÚSCULAS+"l" nos aparezca una lista con todos los sitios programados y pulsando INTRO podemos ir al sitio deseado. Esta lista puede ser incrementada según las preferencias de cada usuario de forma fácil.
Un usuario del Campus Virtual lo primero que hace es identificarse. Para acceder al campus ha de introducir un nombre de usuario y una contraseña. Y una vez hemos pulsado sobre el botón de entrada al campus, recibimos la bienvenida de nuestro entorno.
La ventana de nuestro navegador aparece dividida en dos marcos verticales. En la parte izquierda de la pantalla hay un menú vertical que nos permite movernos por todas las secciones del campus; este menú será diferente según el tipo de usuario que somos. En el marco de la derecha, el más grande, es donde irá apareciendo la información seleccionada. También encontramos unos iconos para cambiar de tipo de usuario sin tener que desconectarnos del campus.
El primer enlace que encontramos en el menú principal es "Comunidad". Éste nos permite el acceso a un área de ocio. Podemos relacionarnos con todos los miembros de la comunidad. Podemos chatear, escribir mensajes a los distintos forums, leer la prensa digital, etc.
El siguiente enlace, "Docencia", nos lleva a las aulas donde podemos conversar con nuestros profesores y compañeros de clase. En esta sección encontramos unos tablones donde el profesor nos deja los mensajes con los ejercicios a resolver, así como otros donde todos los alumnos pueden hacerse consultas entre ellos. Podemos leer el plan docente en cualquier momento para saber la programación de la asignatura. Tenemos acceso a materiales en línea. Por último encontramos unos tablones donde se nos permite enviar las prácticas y exámenes parciales. Si deseamos enviar un mensaje al profesor podemos pulsar sobre el icono etiquetado como "Mensaje al profesor" y automáticamente nos aparece un formulario donde sólo hemos de introducir el asunto y cuerpo del mensaje. También podemos encontrar la lista de todos nuestros compañeros de clase y, en caso de que estén conectados al campus en ese momento, podríamos pulsar sobre el enlace "Conversación" y hablar con ellos en tiempo real.
Si pensamos en un campus de una universidad presencial, en todos encontramos una biblioteca. Pues en el menú principal podemos acceder a la biblioteca virtual de la UOC. En ella se puede buscar la bibliografía recomendada de los estudios. Si tienen el documento podemos pedirlo en préstamo desde la misma página. Hay documentos digitalizados que podemos descargar inmediatamente.
Otra área a la que podemos acceder desde el menú principal es la secretaría. En este apartado el estudiante puede realizar todos los trámites relacionados con los estudios. Por ejemplo se puede matricular en las asignaturas, puede ver el estado de los envíos de materiales, puede elegir la fecha y hora de los exámenes, etc.
Otra función a la que puede acceder el alumno desde el menú principal es a su buzón particular. Se trata de un buzón de correo en Web. Aquí puede recibir todos los mensajes personales. Se nos permite enviar, leer y responder mensajes, así como moverlos entre carpetas.
Para terminar esta descripción del menú principal nombraremos tres opciones interesantes. Podemos acceder a una sección con las novedades que se han producido en la comunidad. Podemos buscar a un miembro de la comunidad o podemos ver quién está conectado al campus en un instante dado. Hay más secciones pero creo que las que he nombrado son las más usadas por un estudiante.
Muy a grandes rasgos, la exposición de Lucía versó sobre los obstáculos que una persona discapacitada visual puede encontrar a la hora de iniciar una carrera universitaria y la forma como debe superarlos poco a poco; su caso era el de una madre de familia que trabajaba en horario intensivo por las mañanas y debía ocuparse de su hogar por las tardes, con lo que prácticamente no le quedaba tiempo libre para ir a la facultad y, desde luego, no podía asistir a la Universidad ordinaria a raíz de esas ocupaciones. Hace unos pocos años descubrió la existencia de la UOC, cuya metodología de estudio era compatible con su ritmo de vida y, como ella misma dijo, decidió probar suerte y embarcarse en una carrera; al principio no fue fácil, pues por un lado el caso era completamente nuevo en la institución y por ende no se contaba con experiencia relativa a la atención a personas discapacitadas visuales, y por otro lado las adaptaciones informáticas que existían entonces para cubrir las necesidades de este colectivo eran insuficientes y en algunos casos no respondían adecuadamente por encontrarse en período de pruebas. Con el paso del tiempo y con un gran esfuerzo de su parte, Lucía consiguió ir superando todos estos obstáculos, primero lentamente y a veces con el presentimiento de que acabaría tirando la toalla, y después ya más animada al ver que su tenacidad daba resultados positivos; actualmente es una estudiante más con toda la ilusión o quizá más que cualquier otro, y con deseos de seguir luchando para que las personas ciegas puedan cursar una carrera sin mayores obstáculos que los puramente derivados del aprendizaje de cada materia. Lucía expuso por último las carencias que todavía existen en algunos terrenos a la hora de estudiar en la UOC, como la existencia de material impreso que los discapacitados visuales tardan en recibir transcrito a código Braille, y tal vez la no excesiva experiencia que todavía tiene esta institución en la atención a personas ciegas y discapacitadas visuales, y que sólo el tiempo y la inscripción de nuevos alumnos irán paliando.
Considerando que las conferencias impartidas durante la semana versarían en su gran mayoría sobre la actualidad de la tiflotecnología en el mercado nacional e internacional, se ha planificado la siguiente exposición en torno a aquellos proyectos liderados por el Centro de Investigación, Desarrollo y Aplicación Tiflotécnica (CIDAT) de la ONCE, cuyos productos finales fueran de pronta aparición en nuestro mercado. Por ello se enumeran, a continuación, las características que definen los productos motivo de los proyectos abordados:
Se trata de un equipo de pequeñas dimensiones, similar a un ordenador portátil y cuyas características principales son:
- Síntesis de voz a través de la tarjeta de sonido Cristal, compatible Sound Blaster.
- Almacenamiento en memoria flash de 30 Mb.
- Alojamiento para dos tarjetas PCMCIA.
- Dos puertos serie.
- Puerto de infrarrojos.
- Puerto paralelo.
- Conexión de ratón.
- Tarjeta de vídeo VGA para conexión de monitor externo.
- Conector para teclado externo.
- Conexión de módem a 33600 baudios por segundo.
- Módulo adicional de radiofrecuencia.
- Unidad de disco externa.
- Sistema operativo MS-DOS.
- Aplicación de gestión de ficheros con editor propio.
- Aplicación de correo electrónico.
- Aplicaciones de metro, euroconversor, memoriza, etc.
- Procesador Elan 400 compatible Intel.
- Precio 185.000 pesetas (1.111,87 euros) más 7% de IVA (Impuesto sobre el Valor Añadido, aplicado en todos los países de la Comunidad Europea).
En esta línea la ONCE ha tomado la determinación de utilizar el sistema Estenograf, el cual ofrece bastantes garantías en su manejabilidad y cuya compatibilidad con JAWS está probada. Para ello, técnicos de nuestro Centro han tenido diferentes reuniones y conversaciones técnicas con los distribuidores italianos de este equipo, así como con la Dirección de Educación de nuestra Entidad a fin de que se estimara la valía y adecuación del sistema a nuestro colectivo. Como resultado final se ha acordado la puesta en marcha de algún curso de formación en este sistema, al final del cual se podría iniciar un proceso de formación más amplio para personas interesadas de nuestro colectivo, así como para el reciclaje de los afiliados que actualmente trabajan en la Administración Pública como estenotipistas.
Con el fin de adaptar los nuevos equipos de detección de glucosa en sangre, se ha puesto en marcha la incorporación de un sistema de síntesis de voz al equipo Glucotouch de la firma Johnson and Johnson. Este dispositivo estará adaptado en varias lenguas, contemplando la incorporación de las lenguas de las diferentes autonomías españolas (catalán, gallego, castellano y euskera).
Con el fin de abaratar los costes de los productos actualmente importados y con el objetivo de ser totalmente competitivos, se ha puesto en marcha el desarrollo de un software de reconocimiento de textos, utilizando como motor de reconocimiento el mismo que utiliza el producto Text Bridge, el cual garantiza un buen nivel de reconocimiento. Además, estará adaptado respecto al diseño de interfaz, así como por la síntesis de voz que llevará incorporada.
A finales del año 2000 se ha puesto en marcha un proyecto encaminado a la creación de un equipo de reconocimiento de textos, totalmente autónomo, el cual llevará incorporado el software de reconocimiento expuesto en el apartado anterior y cuyas características de hardware serán las más modernas utilizadas en el momento de su desarrollo.
Con el fin de seguir la línea de desarrollo de diccionarios y enciclopedias iniciada por productos como el DILE, DIRAE, DABIN, etc., se está desarrollando el Larousse 2000 informatizado y adaptado para nuestro colectivo.
Como línea natural de evolución de las aplicaciones de magnificación de textos en pantalla, se ha puesto en marcha el estudio para la incorporación de un módulo de síntesis de voz (como apoyo) para trabajar con la aplicación ONCE-Mega.
Considerando que la creación de aplicaciones y productos lúdicos adaptados para ciegos era una línea bastante demandada por nuestro colectivo y a la que se le había dado muy poca respuesta, hace un año que se abrieron diferentes proyectos encaminados a la consecución de estos productos, uno de los cuales es un bingo electrónico, con las siguientes características:
- Veinticuatro cartones adaptados, realizados en material plástico.
- Bombo electrónico, con adaptación sonora.
- Posibilidad de verificación de la lista de números que hayan salido hasta el momento de la revisión.
Con motivo de la próxima entrada del Euro, se ha contactado con una empresa con sucursal en Asia, la cual ha desarrollado un euroconversor parlante que incorpora además un reloj y un termómetro de temperatura ambiente.
En la misma línea de desarrollo de productos lúdicos indicados anteriormente, se ha puesto en marcha el desarrollo de una colección de doce cuentos infantiles informatizados y adaptados para ciegos, los cuales permiten la interacción del niño con el cuento a través de diversas actividades que deberá superar para conseguir el final feliz del cuento. El primer cuento se comienza a comercializar a primeros de enero de 2001 y su título es "Caperucita Roja".
Una de las líneas no abordadas por el campo de la tiflotecnología en España hasta nuestros tiempos había sido la de los productos de autoformación, por lo que en colaboración con una empresa canadiense se está finalizando la creación de un programa tutorial de Windows 98, que permitirá a una persona ciega aprender el manejo de este sistema operativo sin tener que utilizar una adaptación ya que este software incorpora adaptación propia.
En 1998 se inició el desarrollo de un proyecto encaminado a que las personas ciegas pudieran reconocer figuras tridimensionales a través de un pequeño brazo articulado conectado a un ordenador, el cual permite que introduciendo un dedo en un dedal que se encuentra en el extremo de dicho brazo, se puedan detectar las figuras creadas en el ordenador a través de una aplicación de dibujo gráfico. Este desarrollo ha permitido crear planos, figuras geométricas, juegos, etc., de fácil manejo para cualquier usuario.
En la línea de mantenimiento y renovación de los equipos importados y más concretamente los fabircados por Blazie Engineering, se están evaluando las versiones de septiembre de 2000 a fin de que durante los primeros meses de 2001 se pueda poner en marcha el proceso de actualización de este parque de productos.
Con el fin de incorporar a las nuevas tecnologías el proceso de lectura de libros grabados actualmente en cinta, se pondrá en marcha la comercialización de un reproductor de CD's para libros hablados grabados en este formato, cuyo proceso se llevará a cabo en los Centros de producción Braille.
A fin de satisfacer la alta demanda creada por nuestro colectivo para obtener un teléfono móvil en el que se pueda acceder a la información representada en la pantalla de éste, el CIDAT se encuentra en conversaciones con la empresa Ericson a fin de conseguir que la gama de teléfonos que esta casa fabrique y que tecnológicamente lo permitan, puedan contar con las mejores opciones de accesibilidad posibles.
Nota importante sobre la procedencia del siguiente texto: el texto que reproducimos a continuación no corresponde a la conferencia celebrada el día 30 de noviembre del 2000, sino a una que, sobre el mismo tema, tuvo lugar varios años antes a cargo de Santi Moese, y que nos ha sido cedida gentilmente por Loli Pérez, por entonces instructora de tiflotecnología en la delegación de la ONCE en Barcelona; el argumento de ambas ponencias es el mismo, variando sólo algunos datos históricos que en la que ofrecemos pertenecían al futuro y en la otra formaban parte del presente o incluso del pasado.
La espectacular evolución tecnológica e informática de los últimos tiempos ha dado un vuelco radical a los sistemas de acceso a la información. Este acceso ha sido desde siempre uno de los grandes problemas de las personas ciegas; de hecho, hasta bien entrado el siglo XIX no se inventó el sistema Braille, el cual se impuso gradualmente por todo el mundo. El Braille es, aún hoy, el único sistema de lectura directa que se ha demostrado universalmente eficaz para ciegos.
La revolución tecnológica de los últimos años también ha proporcionado una serie de aparatos específicos y adaptaciones para ciegos, que han permitido a su vez acceder al colectivo de personas con disminución visual a la lectura y tratamiento de textos y a la informática en general. Así surgió el término tiflotecnología (en griego "tecnología para ciegos"). Un Oficio Circular publicado por la ONCE define tiflotecnología como "... el conjunto de técnicas, conocimientos y recursos encaminados a procurar a los ciegos y deficientes visuales los medios oportunos para la correcta utilización de la tecnología ...". Y es que la tiflotecnología ha abierto una serie de campos y de espectativas que hasta hace bien poco eran prácticamente inalcanzables.
Hacia mediados de los años setenta apareció en la prensa e incluso en televisión una noticia que conmocionó al colectivo de ciegos: la casa norteamericana Telesensory Systems había inventado un aparato que permitía leer cualquier texto impreso mediante impulsos eléctricos. Se llamaba Optacon y muy pronto lo tuvimos entre nosotros. Es una máquina portátil con una pequeña cámara provista de una célula fotoeléctrica; al pasar lentamente la cámara por encima de un papel escrito, la célula capta el dibujo de las letras y lo envía al aparato, el cual a su vez lo transmite al dedo del usuario en forma de vibraciones. Es de notar que su aprendizaje requería un buen número de horas y de paciencia, y que pocos lectores han superado con él las sesenta palabras por minuto, pero en su momento representó una verdadera revolución y no ha sido sustituido por otras adaptaciones hasta hace relativamente poco, si bien hay que incidir en que era el único aparato capaz de "traducir" un dibujo (el plano de una ciudad, pentagrama, etc.). El Optacon fue el primer aparato al que podríamos dar la acepción de tiflotecnológico.
Después de una época de relativa calma, llegamos a los años ochenta y con ellos a la invasión de la informática, tanto a nivel usuario como de empresas, bancos y oficinas. El ordenador dejó de ser un instrumento más bien propio de las películas de ciencia ficción o de James Bond, para pasar a ser una herramienta cada vez más utilizada. Muy pronto aparecieron las primeras adaptaciones tiflotecnológicas que permitirían utilizar un PC al colectivo de discapacitados visuales: las líneas Braille (que reflejan la pantalla línea a línea en sistema Braille), los sintetizadores de voz (que verbalizan el contenido de la pantalla) y los magnificadores de caracteres (que amplían las letras del monitor para uso de las personas con baja visión). Estos tres tipos de adaptación (Braille, voz y caracteres ampliados) son los mismos que se utilizan en la actualidad si bien, lógicamente, los modelos y prestaciones han evolucionado considerablemente.
En seguida aparecieron también los primeros aparatos específicos para ciegos, equipos más o menos portátiles como el VersaBraille, que permitía almacenar textos, corregirlos a placer e imprimirlos en cualquier impresora. El VersaBraille llevaba incorporada una pequeña línea Braille de 20 celdillas para leer los documentos, y tenía un gran número de posibilidades como procesador, pero aparte de disponer de poca memoria de almacenamiento, su volumen y peso eran considerables por tratarse de una máquina portátil, y su precio era muy elevado. Por estos motivos fue rápidamente desbancado por el minúsculo Braille 'n Speak, que no pesa más de un cuarto de kilo y cabe casi en un bolsillo. El Braille 'n Speak, del cual se han hecho diversas versiones es, al menos en el estado español, el aparato específico más utilizado tanto por estudiantes, que pueden tomar apuntes de forma cómoda y fácil, como para trabajadores y usuarios de todo tipo. La salida de la información se da mediante voz sintetizada; además, el Braille 'n Speak puede funcionar, conectado a un ordenador, como sintetizador de voz.
La reciente proliferación al mercado informático de escáneres y programas de reconocimiento óptico de caracteres, ha permitido que los usuarios ciegos de ordenadores puedan acceder de forma fácil y rápida a cualquier texto impreso. Los escáneres, pues, han arrinconado para siempre al legendario Optacon, ya que resulta mucho más fácil, rápido y cómodo leer un libro a través de las adaptaciones del ordenador personal.
En el campo de los reconocedores de texto hay que señalar también el Reading Edge, que en un módulo único incorpora el escáner, el programa de reconocimiento óptico y un sintetizador de voz que es el que en definitiva lee el documento. Este aparato ha sido pensado, básicamente, para aquellas personan que no quieren introducirse en el mundo de la informática.
Como se ha citado más arriba, los avances tiflotecnológicos han permitido ampliar enormemente las espectativas de las personas ciegas y deficientes visuales, tanto en el mundo educativo y laboral como en la vida cotidiana. Hoy es posible, desde introducirse en las autopistas de la información para buscar cualquier dato, hasta almacenar y encontrar inmediatamente un número de teléfono o una receta de cocina, o tomar apuntes en el instituto o en la universidad tan rápidamente o más que los compañeros videntes.
La ONCE tiene previstas diversas ayudas y subvenciones a fin de que todos puedan acceder al material tiflotecnológico que precisen. Los afiliados estudiantes y quienes hayan de utilizar cualquier adaptación tiflotecnológica en su lugar de trabajo, pueden disponer gratuitamente de ella durante todo el tiempo que desarrollen la tarea en cuestión; por otra parte, aquellos usuarios que quieran adquirir alguna adaptación, disponen de ayudas y préstamos a bajo interés para hacerlo.
Desde hace algunos años, en el estado español se están desarrollando una serie de productos, algunos de los cuales ya han sido comercializados con gran éxito. Las diferentes versiones del sintetizador de voz Ciber232, fabricado en Barcelona, han sustituido totalmente a los aparatos venidos del extranjero, tanto por su reducido coste como por la calidad de su voz.
Asimismo, la Unidad TifloTécnica de la ONCE, en colaboración con entidades estatales y extranjeras, está a punto de lanzar al mercado una serie de productos altamente competitivos, como por ejemplo una nueva línea Braille que a medio plazo podrá soportar programas para utilizar el entorno Windows, o el PC Hablado, un tipo de Braille 'n Speak con algunas funciones más y la posibilidad de utilizarse como un PC portátil. Un programa que ya está en el mercado fruto de esta colaboración es el magnificador de caracteres Mega, que tiene las mismas funciones que sus homólogos americanos, pero con un precio considerablemente más bajo.
El reto más importante que ahora ha de afrontar la tiflotecnología es encontrar una solución a la invasión de entornos gráficos para ordenador, como el Windows o el recentísimo Windows 95; en este sentido se están ensayando diversas soluciones que empiezan ya a dar fruto.
Sin duda, aparecerán nuevos sistemas operativos y entornos de trabajo que se parecerán poco o nada al que ahora estamos utilizando. Es por eso que la tiflotecnología habrá de estar siempre alerta, como hasta ahora, para salvar con éxito los obstáculos que se vayan presentando día a día...